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Je voudrais vous parler aujourd'hui d'une série qui me tient à coeur, dans laquelle je me plonge souvent avec délices, et dont je viens d'acheter le dernier tome paru en français... (que je suis en train de lire d'ailleurs !)

L'auteur de cette série est Barbara Mertz (elle a fait paraître sous ce nom des ouvrages théoriques sur l'Egypte ancienne et sur Rome), alias Barbara Michaels, son nom de jeune fille (auteur de thrillers), alias Elizabeth Peters, nom composé en accolant les prénoms de ses deux enfants (auteur de romans policiers, dont plusieurs séries "féminines" par leur héroïne - Vicky Bliss et Jacqueline Kirby, et pour moi la principale car la seule que j'aie lue, Amelia Peabody). De ses ouvrages, seule la série "Amelia Peabody" a été traduite en plusieurs langues dont le français, les autres restent encore écrites en américain et attendent d'être traduites...

Amelia Peabody

Les deux personnages principaux sont Amélia Peabody Emerson et son mari Radcliffe Emerson, deux personnages hauts en couleurs et possédant un très grand coeur. Emerson est un irascible personnage, mais sa femme n'a rien à lui envier point de vue force de caractère, ce qui pour l'époque semble assez choquant (une femme en pantalons et qui jure du jamais vu... ^^) et inséparable de ses précieuses ombrelles (qui servent un peu à tout, vous le remarquerez assez vite...). Au fur et à mesure des tomes narrant leurs aventures, ils rencontrent des gens qui deviennent leurs amis (la tendre Evelyn, l'excentrique Cyrus Vandergelt...) ou leurs ennemis jurés (Sethos, un personnage récurrent qui leur veut toujours autant de mal, mais sa motivation... bah vous la découvrirez en lisant ), ils agrandissent leur famille par un fils (dénommé Ramsès, un sacré numéro, aussi passionné d'égyptologie que ses parents), et la fille d'un vieil ami qu'ils adoptent (elle aussi a un caractère assez trempé, ayant vécu au milieu d'une tribu d'Egyptiens antiques, et elle n'est pas encombrée des tabous d'une Angleterre encore très prude)
Le cadre de leurs aventures est l'Egypte et l'Angleterre de la fin du 19ème et début du 20ème siècles, au moment de la naissance et du développement de l'égyptologie moderne. Les personnages sont d'ailleurs amenés à croiser plusieurs fois au cours de leurs aventures quelques grands noms de l'aventure égyptologique (réelle !) de l'époque, Petrie ou Maspero, par exemple.
Tout au long des douze tomes de la série (et il y en a encore six à paraître, 1 en VO et 6 en VF !), Emerson et Peabody (c'est ainsi qu'ils s'appellent affectueusement) vont de découvertes archéologiques en aventures policières, dans une association qui fait que l'on ne peut imaginer l'un sans l'autre, comme s'ils les attiraient irrésistiblement et ne pouvaient renoncer à leur appel. (je ne sais pas si je suis très claire, mais je me comprends ) De plus, on voit les personnages évoluer et vieillir, leurs sentiments se développer, leurs caractères se modifier, car chaque aventure se déroule sur une saison archéologique (les mois d'hiver en Angleterre), et cela est très intéressants... Certains éléments sont très téléphonés, mais d'un autre côté, s'il ne se passait pas ce que l'on attend, on serait très déçus, donc ce n'est pas un grand handicap dans la lecture.

J'ai beaucoup apprécié cette série, car l'Egypte antique est un pays fascinant, et l'intrigue policière un genre tout à fait prenant. Les deux personnages valent vraiment le détour, ils sont très attachants (comme la plupart des personnages d'ailleurs même le grand méchant...), et le style d'écriture est très agréable. Tout est écrit à la première personne (la narratrice étant Peabody, une férue de l'écriture policière et romanesque) ou est présenté comme directement inspiré de ses carnets intimes. D'autre part, au fur et à mesure que Ramsès grandit, on nous insère dans le récit à la première personne un récit au narrateur extérieur, mais s'attachant sur le personnage et les sentiments de Ramsès, et ces passages nous sont présentés comme écrits par Ramsès lui-même.
Enfin, la profonde modestie des deux personnages principaux et leur caractère aussi têtu pour l'un que pour l'autre (ainsi que leur amour des chats, je ne l'ai pas précisé ! ^_^) nous les rendent finalement très sympathiques (enfin, moi je m'y retrouve tout à fait...)
Ca vous dit ? Je vous donne tout de même tous les titres de la série dans leur ordre de lecture (chaque tome peut être lu indépendamment, mais je conseille plutôt la lecture dans cet ordre, ce qui permet de voir les personnages évoluer et de se familiariser avec eux) :
- 1884-85 Crocodile on the Sandbank - Un crocodile sur un banc de sable (1975)
- 1892-93 Curse of the Pharaos - La malédiction des pharaons (1981)
- 1894-95 Mummy Case - Le mystère du sarcophage (1985)
- 1895-96 Lion in the Valley - L'ombre de Séthos (1986)
- 1896 (Eté) Deeds of the Disturber - La onzième plaie d'Egypte (1988)
- 1897-98 The last Camel died at Noon - Le secret d'Amon-Râ (1991)
- 1898-99 The Snake, the Crocodile and the Dog - Le maître d'Anubis (1992)
- 1899-1900 The Hippopotamus Pool - La déesse hippopotame (1996)
- 1903-04 Seeing a large Cat - L'énigme de la momie blonde (1997)
- 1906-07 The Ape Who Gards the Balance - Le papyrus de Thot (1998)
- 1909-10 Guardians of the Horizon - Les aventuriers de l'Oasis Perdue (2004)
- 1912-13 The Falcon at the Portal - La pyramide oubliée
- 1914-15 He Shall Thunder in the Sky - Le maître des démons (2000)
- 1915-16 Lord of the Silent - Le retour de Séthos
- 1916-17 The Golden One - La Necropole des Singes (2008)
- 1919-20 Children of the Storm - La vengeance d'Hathor (2003)
- 1921-22 The Serpent on the Crown -
- 1922-23 Tomb of The golden bird -
- River in the sky (à paraître en V.O. en 2010 - nous ne savons donc pas encore à quelle époque se déroule l'intrigue)

Tous sont parus aux éditions du Livre de Poche. (entre parenthèses, la date de parution quand j'ai pensé à la noter, indication utile pour retrouver un tome non réédité !)
Merci à Yaneore pour l'ordre complet, les titres originaux et les dates des aventures !

Si vous voulez en savoir plus, allez sur le site français consacré à la série