L'histoire :

Du fait du cancer qui ronge sa mère, Alexander Cold, jeune américain amateur de flûte et petit-fils d'un illustre flûtiste, est envoyé par son père chez sa grand-mère, Kate Cold, une baroudeuse qui ne craint rien ni personne.
Mandatée par l'International Geographic, Kate va entraîner l'adolescent dans sa folle expédition en Amazonie à la poursuite d'une créature puante aperçue par très peu de personnes qui est appelée "La bête" par les locaux et qui a la réputation d'avoir tué sauvagement de nombreux indiens.
Outre Kate et Alexander, l'expédition compte parmi ses membres :
- un anthropologue aussi célèbre que prétentieux, sexiste et peureux, le professeur Ludovic Leblanc,
- deux photographes : Thimothy Bruce, un anglais, et son assistant mexicain, Joël Gonzales, personnage mystérieux et peu avenant,
- une ravissante et séduisante doctoresse : Omayra Torrès en charge de la vaccination des indiens décimés par les maladies transmises par les Blancs qui veulent les approcher pour les étudier,
- César Santos, le guide vénézuélien de l'expédition, suivi par sa fille, Nadia, une belle adolescente indienne, qui séduit Alexander.
Très vite ami avec Nadia, (toujours épaulée par ses fidèles compagnons : son petit singe noir répondant au nom de Boroba, et Walimaï, un indien appartenant à la tribu des "Gens de la Brume", mystérieux chaman capable de voyager dans le Monde des Esprits), Alexander, le dubitatif, va vivre une expérience hors norme à travers les dangers de la forêt et fera des découvertes aussi surprenantes qu'extraordinaires.

Critique :

Isabel Allende est une romancière chilienne qui vit aujourd'hui en Californie et se révèle être une auteure prolifique.
Que dire de plus quant à l'ouvrage : je l'ai trouvé superbe. D'abord par la qualité de la traduction : le vocabulaire n'est pas mièvre ce qui est je pense rare. Ensuite par son intrigue : le jeune personnage est attachant, et n'est pas décrit comme un être sans défaut, loin s'en faut. Sa compagne est incroyable par sa confiance en la vie, ce qui met à la lecture un peu de baume au cœur. Les "méchants" du livre ne sont pas forcément ceux que l'on croit, et l'intrigue est bien menée tout au long du roman, mêlant fantastique -voire fantasmagorique-, conte, aventure, passion amoureuse... Bref, les éléments essentiels à un bon roman d'aventures. C'est aussi à une école de la vie que vont se retrouver confrontés nos deux jeunes héros, et cette expédition va changer à jamais leur vie et leur façon de percevoir la vie.
Le seul bémol : j'ai trouvé le démarrage du livre un peu laborieux sur les deux ou trois premiers chapitres, car je n'en ai pas vu l'intérêt par rapport au reste du livre : peut-être était-ce un moyen de nous montrer comme le personnage est initialement naïf et gauche, et mettre ainsi en avant son évolution aussi bien physique que mentale.
En tout cas, moi je vous le conseille, car cette auteure gagne à être connue plus largement en France. Bonne lecture à tous.